Fericire de Aminatta Forna

 

”Dacă ai fi în război, ai ucide - sau te-ai lăsa ucis? Iată una dintre întrebările fundamentale ale unui roman despre iubire și traumă, natură urbană și natură umană.”

            Promițător - mi-am spus - citind provocarea de mai sus, pe ultima copertă a cărții.

            Într-un oraș mare, aglomerat și sufocat de problemele și nevoile indivizilor care îl locuiesc, doi oameni se întâlnesc întâmplător, izbindu-se, grăbiți, pe un pod. De aici, poveștile trăite de ei până atunci încep să se împletească într-una singură. Banal.

            Și, totuși. Attila, originar din Ghana, era un psihiatru specializat în trauma de război, și venise la Londra pentru a ține o conferință pe această temă. În seara când se izbise de Jean, pe Waterloo Bridge, aceasta alerga după o vulpe al cărui comportament îl studia, întrucât era biolog și venise la Londra să studieze comportamentul vulpilor urbane.

            Mai departe, Aminatta Forna îmbracă povestea eroilor săi cu alte și alte accesorii, adăugând fiecărui personaj, cu lux de amănunte, câte un trecut din care nu lipsesc durerile și traumele, dând cititorului ocazia de a medita pe teme atât de comune dar, în același timp, atât de sensibile: iubire, prietenie, viață, respect, milă, cruzime.

            Îi însoțesc pe străzile Londrei, vulpi, coioți, păsări, animale pe care, ca biolog, Jean le urmărește, le salută și le vorbește ca și cum acestea ar înțelege-o. Acest comportament, ca și pasiunea pentru grădinile pe care le proiecta și le realiza pe terasele apartamentelor londoneze m-au atras în mod deosebit la personajul Jean Turane, personaj în care, până la un punct, m-am regăsit.

            Jean și Attila sunt însoțiți și de oameni simpli, măturători de stradă, portari, agenți de parcare ori indivizi care își câștigă existența transformându-se în statui pe străzile orașului, persoane care, prin natura îndeletnicirilor, cunosc foarte bine secretele orașului, și care îi ajută la deslușirea misterelor legate de cei cu care interacționează.

            Fără să mă entuziasmez prea mult, pot afirma, totuși, că este o carte destul de impresionantă. Ca cititori, suntem nevoiți să ne punem unele probleme și, implicit, să ne dăm unele răspunsuri. Despre părțile mai întunecate din noi, pe care le cărăm, fiecare, de-a lungul vieții. Și despre posibilitatea de a lumina aceste unghere, ștergând din praful și păienjenișul așternut, curățind, astfel, ceea ce mai poate fi salvat.

            Și, mărturisesc, nu mi-am imaginat niciodată că vulpile chiar sunt o problemă pentru locuitorii Londrei, care se simt terorizați de prezența lor. Au, și ei, ”urșii” lor, așadar.      

 

Ceața asta fără noimă de Enrique Vila-Matas

 

Considerat unul dintre cei mai importanți scriitori ai lumii (Andrea Bajani) și chiar un scriitor care nu are rival în peisajul contemporan al romanului spaniol (Roberto Bolano), Enrique Vila-Matas este un scriitor ale cărui romane, eseuri și nuvele au fost traduse în peste treizeci de limbi, iar opera sa a fost distinsă cu nenumărate premii internaționale.

Nu știu câte cărți ale sale au fost traduse în limba română, aceasta fiind singura carte a lui Vila-Matas pe care am citit-o. Mărturisesc, când am luat-o de pe raftul librăriei ”Cartea de nisip” nu știam nimic despre acest autor; ceea ce m-a atras a fost titlul, ca și mențiunea de pe copertă care promitea ”un roman postmodern hipnotic, o meditație captivantă, redată cu o infinită virtuozitate narativă, dar și foarte multă ironie, pe tema originalității în literatură”.

Povestea este simplă: Simon Schneider pleacă din căsuța dărăpănată moștenită de la părinți, situată pe țărmul stâncos al Mediteranei, la marginea localității Cadaques, spre Barcelona, pentru a se întâlni cu fratele său pe care nu-l văzuse de douăzeci de ani, Rainer Schneider Reus. Un nume aproape imperial, după cum spune Simon Schneider. Nume la care, totuși, Rainer renunță, însușindu-și-l pe acela de Gran Bros, așa cum era cunoscut în lumea scriitorilor și cea a fanilor săi. Pentru că, acesta era un scriitor de succes care trăia la New York. Și păstra legătura cu fratele său, Simon Schneider, - pe care deseori, în mesajele trimise, îl numea sclavul său, - prin aceea că îi plătea periodic o sumă modică în schimbul serviciului de a-i furniza citate din cărțile citite, citate pe care Gran Bros le folosea în cărțile sale. Gran Bros trăia într-o cumplită angoasă din momentul în care înțelesese că fusese prins în capcana de a se considera un mare scriitor.

Drumul spre Barcelona îi prilejuiește lui Simon Schneider ocazia unor meditații, ”în căutarea frazei pierdute” care îl bântuia, o frază despre ”spațiul infinit” pe care o uitase și încerca cu disperare să și-o reamintească.

Însoțindu-l pe drumul spre Barcelona, cititorul ia parte la revelațiile pe care ”furnizorul de citate„ le are, asociindu-și existența cu personajele sau stările din cărțile citite, cărți din care își extrăgea și citatele.

Astfel, casa dărăpănată suspendată pe stâncă deasupra prăpastiei, lăsată moștenire de Tatăl său (scris, mereu, cu majusculă) îi amintea de casa veche, a lui Chaplin, care se clătina deasupra hăului; iar el era personajul lui Colm Toibin din ”Eroziunea„ care trăia pe marginea unei prăpăstii, într-o casă în ruină, care se clătina deasupra mării, personaj cu care Simon Schneider se simțea unit printr-un fir straniu; găurile negre, despre care învățase că nu erau goale, ci răspândeau o ”energie a absenței” îi explicau faptul că unele lucruri pe care le simțea în jurul său erau generate de acea energie a absenței Tatălui care, deși plecat, încerca să-și facă simțită prezența.

Ceața este și ea un personaj principal al cărții. Îl însoțește pe Simon în călătoria sa, sub diferite forme: asemeni unui halou sau a unei brize, o ceață care se așterne în jur, dându-i senzația că îl atinge; alteori lumina și oboseala se aliază și fac ca un chip drag să se dilueze într-o ceață lentă care se așterne între el și cel drag; ori ceața care se ridica deasupra râului și îl împiedică să vadă lucrurile reale, o ceață fără noimă, asemeni minciunii și propagandei pe care societatea le oferă; dar, mai ales, ceața în care se transformă și dispare Gran Bros, după întâlnirea cu Simon Schneider. Permițându-mi mie, ca cititor, să consider că ”autorul înstrăinat” și ”furnizorul de citate” sunt, de fapt, aceeași persoană, că ceea ce a făcut personajul nostru a fost să se întâlnească cu ”propria-mi monstruozitate, cea pe care o purtam în mine și pe care nu obișnuiam să o înfrunt niciodată”.

Ceea ce m-a atras la romanul lui Enrique Vila-Matas a fost faptul că, dincolo de povestea în sine, parcursul personajului conduce cititorul într-o lume pe care fiecare o va înțelege în felul său. Poți alege să te limitezi la poveste sau poți să-ți pui, ca cititor, tot felul de întrebări, așa cum făcea Simon Schneider când, - foarte tânăr fiind, - nu reușea să treacă de primele rânduri ale cărților pe care intenționa să le citească, întrucât acestea aveau o abundență de sensuri, care îi deschideau prea multe interpretări și perspective, toate acestea împiedicându-l să-și continue lectura.

”Aș putea fi închis în coaja unei nuci și să mă simt rege al spațiului infinit.” Este fraza în căutarea căreia pornise Simon Schneider, pe care și-o amintește, într-un târziu. Și dacă universul tot încape într-o coajă de nucă (Stephen Hawking), atunci căderea unei frunze, ori căderea nopții, ori căderea unui imperiu par a avea aceeași importanță. Sau aceeași lipsă a ei.

 

 

 

CAESAR – viața unui titan

 

Autor de cărți de istorie dar și de romane de ficțiune pe teme istorice, Adrian Goldsworthy prezintă în această carte biografia marelui om de stat, Caius Iulius Caesar și totodată ne oferă o imagine de ansamblu a societății Republicii Romane din secolul I î.Hr. Societate despre care, autori ai vremii se exprimă în termini critici:

”De cum averile au început să fie ținute la mare preț și să cumpere glorie, imperium și putere, virtutea s-a transformat în ceva mărginit; sărăcia era văzută ca fiind ceva rușinos, nevinovăția, ca ticăloșie. Iată de ce, din cauza bogăției, tinerii noștri au fost cuprinși de patima luxului, de lăcomie și de orgoliu; s-au pus pe furat și risipit; socotind că propriile averi nu valorau nimic, au început să râvnească la alte popoare; disprețuind modestia și castitatea, toate cele divine și omenești, au devenit lipsiți de gândire sau reținere.” (Salustiu, istoric și senator, sfârșitul anilor 40 î.Hr.)

Caesar s-a născut într-o republică rămasă unica mare putere a lumii mediteraneene, după ce legiunile romane răseseră de pe suprafața pământului Cartagina, iar Macedonia devenise provincie romană. În jurul Mediteranei, multe teritorii erau sub stăpânire romană, Roma bucurându-se de o putere imensă și o bogăție pe măsură și avea să-și continue ascensiunea, o vreme.

Născut la 13 iulie 100 î.Hr., ”din cea mai nobilă dintre toate familiile, Iulia, și trăgâdu-se tocmai din Anchise și Venus” (Velleius Paterculus, începutul secolului I d.Hr.), Caesar a beneficiat de educația vremii. Vreme în care copiii aristocraților erau crescuți bilingv, cunoscând latina și greaca, făcându-li-se o bună educație și în privința tradițiilor familiei și a istoriei romane, cu accent pe rolul jucat în istorie de strămoșii copilului. Demnitatea, evlavia și virtutea erau cele trei calități pe care copiii romani erau educați să le admire și să le urmeze. Acestea presupuneau un comportament sobru și responsabil, respect față de divinități dar și față de propria familie, și, nu în ultimul rând, încredere, curaj moral și abilități necesare unui soldat sau unui commandant de oști. ”Ce înseamnă viața unui om, dacă nu se întrețese cu viața generațiilor trecute, prin intermediul unui simț anume al istoriei?” se întreba Cicero în contextul unei societăți care își educa generațiile conectate la trecutul propriei familii și la cel al Romei.

Crescut cu conștiința faptului că era special, Caesar a dezvoltat sentimentul propriei valori, perseverând în a-și dezvolta atât abilitățile psihice, cât și pe cele fizice pe care, - având o constituție firavă, - le compensa cu o tenacitate remarcabilă. Plutarh afirma despre acesta că putea călări ținându-și brațele încrucițate la spate și mânându-și calul la trap doar din genunchi, fiindu-i pe măsură lăudată și priceperea în mânuitul sabiei, scutului și suliței, ca și cea cu care comanda legiuni întregi.

Cartea prezintă copilăria și tinerețea lui Caesar, consulatul acestuia și campaniile de cucerire cu expedițiile din Britania și Germania și cucerirea Galiei. Continuă, apoi, cu trecerea Rubiconului și războiul din Peninsula Italică și cea Iberică, unde a luptat cu ”o armată fără general”, (întrucât Pompei fugise în Grecia), urmând ca abia apoi să se confrunte cu ”generalul fără armată”, așa cum singur glumea. Urmează confruntarea din Macedonia, fuga lui Pompei și sfârșitul acestuia. Apoi, Cleopatra, Egiptul, Orientul și Africa. Și nenumăratele celebrări ale victoriilor sale, urcarea lui Caesar la rangul de aproape zeu. Lumea se temea de el, iar acesta și-a luat tot mai în serios rolul de dictator, rol care îi fusese deseori îngăduit, pe perioade limitate și în conformitate cu legislația romană a vremii. Doar că ”cel de care mulți se tem trebuie să se teamă de mulți”, așa cum a declamat Decimus Laberius, în timpul unei serbări dedicate dictatorului. Și avea să-și găsească sfârșitul la Idele lui Marte, în anul 44 î.Hr., într-un complot pus la cale de adversarii săi politici, scandalizați de faptul că instituțiile Republicii erau tot mai palide și în locul lor puterea dictatorului creștea tot mai viguroasă și tot mai greu de limitat.

Deși extrem de civilizată, epoca în care a trăit Caesar a fost una brutală și primejdioasă. Istoriile lui Salustiu, împreună cu poezia lăsată de Catul, dar și vasta corespondență, discursurile și tratatele lui Cicero, alături de chiar Comentariile lui Caesar fac cunoscută această perioadă din istoria Republicii Romane, mai mult decât orice altă perioadă a Republicii. Rezultă din aceste scrieri că Caesar nu era foarte diferit de adversarii lui sau de cei mai mulți dintre romanii importanți din secolul I î.Hr., dar a fost cel care a ales să treacă Rubiconul, împingând societatea într-un război civil care era deschis oricărei posibilități. În societatea romană de atunci se juca la risc, mereu sub spectrul unei dictaturi militare sau al unui lung șir de exiluri. Aristocrații tineri erau educați în spiritul hotărârii de a nu ceda niciodată, ”nici chiar în fața unei înfrângeri sigure”. Dar nu doar în războaiele cu străinii, dar și în războaiele civile romanii refuzau să cedeze, - chiar și atunci când era clar că fuseseră învinși - conflictele interne desfășurându-se cu o totală lipsă de scupule. Se făceau alianțe, dar invidia și suspiciunea dintre aliați reprezentau o piedică în calea încheierii unor înțelegeri de durată, existând, la nivelul elitelor societății, o mare doză de neîncredere.

Totuși, Caesar a încercat să schimbe această realitate, cruțându-și deseori inamicii învinși. A dus o politică menită să-i câștige de partea lui pe cei nehotărâți și permițându-le celor învinși să revină în viața publică. Hotărât să urce până în vârful societății romane, Caesar considera că dictatura i-ar fi mai ușor acceptată dacă dădea dovadă de generozitate în felul în care își trata inamicii învinși.

Evitând să îl prezinte pe Caesar fie ca politician, fie ca general, autorul consideră că asemenea distincții nu aveau semnificații reale în societatea romană a vremii, și prezintă îndatoririle militare și carierele politice ca fiind părți normale din viața publică, unele neputând fi înțelese pe de-a întregul, fără celelalte.

Dar în societatea romană de atunci, ”calea virtuții a fost abandonată în favoarea căii corupției, și nu treptat, ci printr-un salt cu capul înainte. Vechea disciplină a fost dată la o parte, pentru a-i face loc celei noi. Statul a trecut în adormire, de unde era vigilent; de la interesul pentru faptele de arme la interesul pentru plăceri; de la activism la inactivitate.” (Velleius Paterculus, începutul secolului I d.Hr.). Pentru a avea succes în viața politică, trebuia, mai întâi, să te împaci cu ipocrizia necesară acestei activități.

Produs al epocii sale, admirat și repudiat deopotrivă, reputația lui Caesar este destul de controversată. A declanșat și a câștigat Războiul Civil, a devenit dictator și a fost ucis în urma unui complot. O viață plină de dramatism, care nu are cum să nu impresioneze. Care poate stârni tot felul de sentimente, dar nu și indiferență. Istoricii l-au descris prezentând, fiecare, propria versiune despre acesta. Autorul acestei biografii consideră că ”anumite aspecte ale caracterului său, de pildă emoțiile pe care le avea în viața publică și în cea privată, lucrurile în care credea și, mai ales, ambițiile pe care le nutrea în ultimii ani ai vieții - toate rămân învăluite în mister. Putem încerca să le bănuim, dar nu avem cum să le știm, așa încât fiecare își va imagina propriul Caesar, admirându-l sau condamnându-l, - de cele mai multe ori și una și alta. După 2000 de ani, povestea lui încă mai fascinează.”    

Mi-a plăcut cartea și, deși de dimensiuni impresionante, consider că a meritat fiecare clipă petrecută în această călătorie a ei. Alături de ”Pompei” și ”Imperium” ale lui Robert Harris (ultima prezentând viața lui Cicero), ”Caesar - viața unui titan” mi-a permis să cunosc lumea Romei antice, cu ambițiile, cuceririle, înșelăciunile și trădările ei, cu alianțe nefirești și jocuri de culise. Dar m-a făcut, o dată în plus, să înțeleg și să respect gradul de civilizație și de organizare a societății romane în secul I î.Hr., și să fiu de acord cu Cicero care, în 26 iunie 50 î.Hr., în scrisoarea către Caelius, îi scrie acestuia: ”Roma! Rămâi la Roma, dragă prietene, și trăiește în lumină!”

În căutarea fericirii – de Bertrand Russell

Filozof britanic din secolul XX, cu importante contribuții în domeniul matematicii și logicii, Bertrand Russell este un cunoscut eseist căruia, în 1950, i-a fost decernat Premiul Nobel pentru literatură, „drept recunoaștere a activității sale scriitoricești variate și de mare importanță, prin care apără idealurile umanitare și libertatea de gândire”.

”Scopul meu este să ofer un leac nefericirii de care suferă zi de zi majoritatea oamenilor din țările civilizate” afirmă autorul, arătând în paginile acestei cărți, că viața nu trebuie concepută după tiparul unei melodrame în care, - după ce trec prin felurite încercări – eroii sunt răsplătiți cu un final fericit. Dimpotrivă, spune Bertrand Russell, succesul este doar un ingredient al fericirii; și dacă pentru a-l obține se sacrifică celelalte ingrediente, este prea scump plătit.

Înlocuirea invidiei cu admirația, disciplina mentală, acceptarea faptului că nu suntem perfecți și, ca atare, încercarea de a nu ne simți foarte vinovați când recunoaștem că avem, fiecare, defectele noastre. Iată câteva acceptări care pot duce, în final, la diminuarea cauzelor nefericirii. Iar sporirea numărului de indivizi fericiți este cel mai bun mijloc de creștere a toleranței, întrucât o persoană fericită nu-și va afla plăcerea în a pricinui suferințe semenilor.

”Viața fericită se suprapune în foarte mare măsură cu viața întru bine.” Russell consideră că moraliștii au pus accent într-un loc nepotrivit, făcând prea mare caz de abnegație. Consideră că abnegația premeditată îl face pe individ conștient de ceea ce a sacrificat, ratându-și, astfel, scopul final.

Și autorul le mai reproșează ceva, moraliștilor tradiționali: atitudinea față de viață. În timp ce aceștia din urmă consideră că iubirea trebuie să fie altruistă, Bertrand Russell este de acord cu această afirmație doar în sensul că iubirea nu trebuie să fie egoistă. Dar consideră că aceasta trebuie să fie de o asemenea natură încât în ea să fie cuprinsă și propria fericire.

Omul fericit este acela care nu suferă de nicio dezbinare, a cărui personalitate nu este divizată lăuntric, nici pornită împotriva lumii. ”Un astfel de om se simte cetățean al univesului, se delectează cu spectacolul oferit de acesta și cu bucuriile pe care i le pune la îndemână. Nu este frământat de gândul la moarte, pentru că nu se simte cu adevărat rupt de cei ce vor veni după el. Într-o asemenea profundă unire instinctivă cu fluxul vieții rezidă pentru om maxima fericire.” Este concluzia unei cărți scrisă cu eleganță și profunzime, de o persoană altruistă și pacifistă care, fără îndoială – a găsit ceea ce căutăm cu toții: fericirea.

Despre natura umană – de Roger Scruton

Considerat a fi unul dintre cei mai importanți gânditori ai epocii sale, Roger Scruton crede că legile geneticii cu privire la particularitățile speciei nu sunt apte să explice comportamentul nostru. Și, vorbind despre genul uman, relațiile umane, viața morală și obligațiile sacre, își expune argumentele în paginile acestei cărți, carte care se dorește a fi o ”deschidere spre un vast peisaj intelectual”, îndemnând cititorul să gândească.

  Noi, ca persoane întrupate, avem capacități cognitive care ne dau o viață emoțională cu totul unică. Ne distingem de alte animale prin libertate, conștiință de sine și responsabilitate. Perspectiva persoanei a doua, relația Eu-Tu care dă sens conceptelor vitale ale vieții morale (ca responsabilitatea, libertatea, vinovăția și vina), sexul, arta, identitatea personală sunt folosite de autor pentru a explica relațiile pe care noi, ca persoane, le avem.

În ceea ce privește viața morală, un loc important îl ocupă virtutea, înțelegând prin aceasta capacitatea de a-ți asuma întreaga responsabilitate pentru actele, intențiile și afirmațiile tale; și autorul amintește cele patru virtuți cardinale – curajul, înțelepciunea, cumpătarea și dreptatea – pe care le-au deosebit filozofii încă din antichitate.

Dar, cel mai mult mi-a plăcut cea de-a patra parte a cărții, numită ”Obligații sacre”. Aici, Roger Scruton vorbește despre iubirea de frumos care își are rădăcinile în viața noastră trupească și în calitatea bucuriilor noastre de a fi ”aici și acum”. ”Suntem uniți prin legături pe care nu le alegem defel, iar lumea noastră e plină de valori și provocări care ne presează din afara zonei confortabile a acordurilor noastre.” În încercarea de a își explica și a înțelege aceste valori, ființele umane au dezvoltat concepte cum sunt cele de sacru, sublim, rău, mântuire; toate acestea sugerează o orientare către lume complet diferită de cea adoptată de filozofia morală modernă. Provocarea cu care se confruntă teoria autorului despre viața morală e aceea de a arăta cum anume ”natura agentului uman de a fi întrupat și plasat într-o situație anume poate fi valorificată în gândirea noastră morală (...), cum anume contribuie experiențele răului și sacrului la înțelegerea noastră de ansamblu a ceea ce contează în viață”.

Vorbind despre legătura dintre rău și viziunea religioasă asupra lumii, autorul lasă în seama cititorului acceptarea argumentelor sale, care s-ar putea constitui într-o teorie credibilă a persoanei. Dar recunoaște că vrea să repună în drepturi ”imaginea completă a agentului moral întrupat, așa cum o cunoaștem din literatura, arta și religia civilizației noastre”. Și pune accent pe suflet pe care, pentru a evita conotațiile religioase, îl numește sine – însă recunoaște că acest cuvânt nu este decât ”un alt nume pentru același mister metafizic în jurul căruia sunt clădite viețile noastre – misterul perspectivei subiective”. Nu îmi amintesc o definiție mai frumoasă dată sufletului.

Îmi place Roger Scruton pentru că privește dincolo de partea materialistă a problemelor pe care le dezbate, amintindu-ne că în momentele în care trăim experiențe-limită (îndrăgostirea, însănătoșirea după o boală, faptul de a deveni părinte, venerația resimțită în fața creațiilor sublime ale naturii) ne aflăm în pragul transcendentalului, ”aspirând la ceea ce nu poate fi ajuns sau cunoscut. Iar lucrul la care aspirăm, pentru că ne promite mântuirea, trebuie înțeles în termeni personali. E sufletul lumii, persoana întâi singular care i-a vorbit lui Moise dintr-un rug aprins.”

În finalul cărții, Roger Scruton trimite cititorul la ”cele două mari opere de artă care au căutat să arate ce înseamnă pentru noi mântuirea, în lumea scepticismului modern”, referindu-se la cartea ”Frații Karamazov” scrisă de Dostoievski și la opera ”Parsifal” a lui Wagner, pe care le consideră mari realizări estetice ”la care perspectiva filozofică nu prea mai are ce să adauge”.

On beauty de Zadie Smith și Americanah de Chimamanda Ngozi Adichie

 

Am primit cele două cărți de la o prietenă stabilită de ceva vreme în Londra. Sunt de actualitate pentru societatea din UK și State, mi-a spus. Așa că, am pornit să aflu actualitatea vestică.

În prima carte, personajele principale sunt familiile a doi profesori universitari, Howard Belsey și Monty Kipps, pe care Zadie Smith le crează. Autoarea se dovedește a fi o fină observatoare a tipului uman; personajele sale sunt complexe, îmbinând frecvent cele mai contrarii trăsături: curaj și lașitate, onestitate și necinste, inteligență și stupiditate. Aflați într-o permanentă competiție, cei doi profesori intră în situații complicate și adeseori comice, încercând să răspundă provocărilor în fața cărora sunt puși, în multiplele lor calități de pedagogi, părinți, soți și prieteni.

În cea de-a doua carte, autoarea nigeriană Chimamanda Ngozi Adichie crează două personaje – Ifemelu și Obinze – care, după ce trăiesc, ca tineri absolvenți de liceu, o poveste de dragoste în Nigeria, pleacă pe drumuri diferite, ea în America iar el în Londra, urmând a se reîntâlni după ani de tăcere, pe meleagurile natale. Ifemelu realizată, după ani de grele încercări, renunțări și compromisuri. Obinze, în schimb, nu reușește într-o Londră ostilă astfel că, lipsit de elementare surse de existență, se vede nevoit să se întoarcă în Nigeria natală. Așadar, această carte ne poartă pe trei continente, relevând cititorului aspectele atât de diferite dintre lumi și civilizații.

Ambele romane vorbesc, în principal, despre viața din universitățile din Statele Unite ale Americii și din Regatul Unit al Marii Britanii. Dacă primul relatează experiențele persoanelor afro-americane care au calitatea de profesori, cel de-al doilea prezintă viața de student a unor astfel de persoane. Dar ele evidențiază, deopotrivă, problemele pe care diferențele de rasă și de cultură le ridică în societate.

Cărțile prezintă sistemul de valori care impune azi, în Occident, (și nu numai!) acea uniformitate în comportamentul și în gândirea membrilor societății: corectitudinea politică. Acest sistem de valori domină tot mai mult instituțiile de învățământ, determinând cadre didactice de prestigiu, să aleagă între a se comporta în concordanță cu aceste cerințe, - adesea în pofida a ceea ce simt și gândesc - sau a renunța la cariera pentru care s-au pregătit și căreia i s-au dedicat o viață. Profesori atașați valorilor umaniste clasice sunt forțați să se înroleze acestei mișcări de idei care pune în centrul preocupărilor identitățile de grup, înclinând de fiecare dată balanța, nu în favoarea dreptății ci în favoarea celui care face parte dintr-un grup care, dacă nu în prezent, cel puțin cândva, a fost oprimat.

M-am bucurat de lectură, mi-a plăcut această radiografie a mediului universitar occidental, ca și imaginația autoarelor care își pun personajele în situații inedite, prezentate cu umor și bună-dispoziție. Dacă ar trebui să aleg, preferințele mele s-ar îndrepta spre Zadie Smith, ale cărei personaje mi s-au părut, mai complexe, mai interesante.

 

 

Sfârșitul competenței de Tom Nichols

            Expunerea la informații în era tehnologiei alimentează un egalitarism intelectual narcisist și orientat greșit, care afectează negativ orice tip de dezbatere. Astfel, omul de rând care își culege informațiile de pe internet ajunge să se creadă la fel de competent în medicină ori diplomație ca specialiștii din domeniile respective.

            Tom Nichols vorbește în această carte despre discreditarea experților și campania împotriva cunoașterii tradiționale. Se referă la Statele Unite și la americani, dar e conștient că toate aspectele evidențiate în carte sunt aplicabile, în aceeași măsură, întregii lumi civilizate. Că nu doar Statele Unite ale Americii sunt acum ”o țară obsedată de venerarea propriei ignoranțe”, dar în toate celelalte state (și nu doar occidentale), cunoștințele de bază ale omului de rând sunt la un nivel extrem de scăzut, iar din viața culturală și literară au dispărut decența, bunul-simț, masculinitatea, feminitatea, copilăria, bunul-gust, știința de carte, regulile gramaticale. Timp în care, studenții au devenit ”clienți prețioși” pentru instituțiile de învățământ, dobândind astfel multă stimă de sine și prea puțină cunoaștere.

            Autorul vorbește despre înlocuirea agresivă a opiniilor experților sau a cunoașterii tradiționale cu ideea insistentă că orice opinie în orice privință e la fel de bună ca oricare alta. Oamenii încep să creadă că, dacă au câteva informații despre ceva, devin competenți. Iar o dezbatere publică - indiferent de temă - regresează într-un război, în care cel mai important obiectiv este să demonstrezi că celălalt se înșală. De asemenea, vorbește despre biasul de confirmare, despre tendința de a căuta informații care doar ne confirmă opiniile, de a accepta fapte care doar ne întăresc explicațiile preferate, neacordând același credit informațiilor care o contrazic, respingând datele care pun sub semnul întrebării ce acceptăm deja ca fiind adevărat.

            ”Din nefericire, în secolul XXI faptul că multă lume face studii superioare are efecte contrare: cei foarte mulți care au făcut sau au avut de-a face cu o facultate consideră că sunt egalii educați chiar și ai celor mai proeminenți specialiști și experți. Anii de facultate nu mai sunt dedicați învățării și maturizării personale; în schimb, îmbulzeala tinerilor americani spre facultăți și competiția aferentă dintre acestea pentru a încasa taxele lor de studii creează o experiență orientată spre consumator, în care studenții învață mai ales că dreptatea este întotdeauna de partea clientului.(...) În cele mai grave cazuri, diplomele nu atestă nici instruirea, nici educația, ci frecventarea unor cursuri. În forma lor cea mai sumară, ele certifică doar plata la timp a taxei de școlarizare.” Autorul vorbește despre tinerii americani, dar... sună cunoscut, nu-i așa?

            Fără a aprofunda subiectul, Tom Nichols vorbește despre convingerile sale cu privire la ceea ce consideră a fi atacuri împotriva gândirii libere, despre faptul că universitățile și colegiile au devenit refugii ale corectitudinii politice, unde libertatea academică este ”sufocată de coduri draconice” impuse de ideologi studenților și cadrelor didactice.

            În 2008, scriitoarea Susan Jacoby afirma că cel mai tulburător aspect al marșului american spre ignoranță nu este ”lipsa cunoașterii în sine, ci aroganța cu privire la această lipsă”. Oamenii nu vor putea fi niciodată la fel de talentați sau de inteligenți, dar societățile democratice vor fi mereu tentate să insiste asupra egalității, expunând democrația pericolului ca oamenii să nu mai recunoască diferențele dintre egalitatea politică și egalitatea propriu-zisă. ”Astfel, când democrația este înțeleasă ca o cerere interminabilă de respect nemeritat pentru opinii nefondate, orice devine posibil, inclusiv sfârșitul democrației și chiar al guvernării de tip republican.”

            Tom Nichols este profesor de securitate la US Naval War College, a fost consilier în senatul SUA și este inclus în primii 50 de gânditori ale căror idei influențează politica și viața publică americane. Scrisă, deci, de un specialist, cartea nu poate decât să ne pună pe gânduri, mai ales că, - uitându-ne în jur, - e simplu să înțelegem că, iată, sunt domenii în care i-am ajuns pe americani.